Hoewel het woord "toiles" visioenen oproept van stof bezaaid met romantische taferelen van maagden, engeltjes, pagodes en militaire of legendarische helden, is de eigenlijke vertaling gewoon "stof". Toiles du Jouy verwees oorspronkelijk naar linnen of katoenen doeken die in de Franse stad Jouy-en-Josas in de jaren 1760 werden vervaardigd. De fabriek in Oberkampf, vlakbij Versailles, vervaardigde toiles voor het koningshuis. Beschouwd als Manufacture Royale door Lodewijk XVI en Legioen van Eer door Napoleon, waren Oberkampf-toiles enorm populair.
In De versiering van huizen (1897), 19e-eeuwse smaakmaker en co-auteur Edith Wharton wijst op de 18e-eeuwse Franse overgang van zware stofverzamelende zijdebrokaten naar wasbare, eenvoudiger toiles. Ze beschrijft het patroon: "De Franse ontwerper absorbeerde de geest van Chinese ontwerpen en mengde mandarijnen en pagodes met Italiaanse grotten … en Franse landschappen." Ze vervolgt: "De kleine scènes waren ofwel verbonden door een decoratieve arabesk, of zo ontworpen dat ze door hun omtrek een terugkerend patroon vormden." Toiles werden vaak in één kleur gedrukt op een neutrale ondergrond, maar niet uitsluitend.
Terwijl vroege toiles volledig geklede stoeiende boeren, monumentale architectuur en historische gebeurtenissen vertoonden, blijft dit figuratieve vertelmedium evolueren en weerspiegelt het de passies, trends en overtuigingen van de samenleving die het decoreert - van in bikini geklede heldinnen en stedelijke monumenten tot alledaagse voorwerpen . Zoals 'Harlem Toile De Jouy', gemaakt door ontwerper Shiela Bridges, dat een rijk maar satirisch verhaal vertelt over het leven van Afro-Amerikanen via de vaak vervormde media.
Voor nog modernere interpretaties, bezoek onze Toiles Go Contemporary slideshow.